“A La Chocoláte” se presenta como un emotivo popurrí que rinde tributo al legendario trompetista cubano Alfredo “Chocolate” Armenteros, considerado en vida el Louis Armstrong latino. Este sencillo, sin embargo, trasciende el homenaje a Chocolate para convertirse también en una ofrenda personal al icónico bongosero Johnny “Dandy” Rodriguez, quien alcanzó a participar en la grabación —aportando bongó, campana y güiro— antes de su partida. Los arreglos corren por cuenta del maestro José Madera, reconocido percusionista, ex director musical de la orquesta de Tito Puente y aquí también al mando de los timbales. La producción reúne a una constelación de músicos de primer nivel: en las trompetas John Walsh, Pete Nater (veterano formado bajo la influencia directa del propio Chocolate Armenteros y Luis “Perico” Ortiz), Guido González y el fallecido Kevin Bryan; en los trombones Noah Bless, Hommy Ramos, Charlie García, Tokunori Kajiwara y el legendario Sam Burtis; en los saxofones Bobby Porcelli, Mitch Frohman (cofundador de la Mambo Legends Orchestra y veterano de Tito Puente y Mongo Santamaría), Ivan Renta, Andrew Gould y Pete Miranda. La base rítmica descansa en Gerry Madera (bajo), Yeissonn Villamar (piano) y George “Mr. Swing” Delgado (congas). En las voces, un trío de lujo: Papote Jiménez y QuiQue González en los coros, coronados por Frankie Vazquez, “El Sonero del Barrio,” quien imprime su inconfundible sabor neoyorquino a cada frase. La mezcla y masterización fue realizada por Adán Pérez en Allertone Studios.
Richie Vee, nombre artístico del trompetista Richie Viruet —quien además de firmar el devastador solo de trompeta aporta su voz en los coros—, representa una de las voces instrumentales más respetadas de la escena salsera de Nueva York. Su impresionante trayectoria incluye colaboraciones con luminarias como Celia Cruz, Marc Anthony, Tito Puente, Mongo Santamaría, Ray Barretto, Eddie Palmieri, Wynton Marsalis, Chick Corea, Prince, Aretha Franklin y Stevie Wonder. Durante más de 25 años ha sido pilar fundamental de las agrupaciones lideradas por Johnny Dandy Rodriguez, además de integrar proyectos de alto calibre como The Latin Giants of Jazz, New York Salsa All Stars y la propia Mambo Legends Orchestra. Su versatilidad le ha permitido destacar no solo como instrumentista sino también como arreglista, firmando trabajos para temas como “Gandinga” y “Dime Quién Eres.” En 2021, Viruet lanzó el álbum Clave Con Blue, donde sorprendió al mundo salsero con “Shallow,” una audaz reinterpretación en clave de salsa del éxito de Lady Gaga y Bradley Cooper, debutando como vocalista principal junto a la cantante de soul Nina Dilet, con arreglos de Efrain “Junito” Davila. Con “A La Chocoláte,” Viruet demuestra una vez más que la llama de los grandes trompetistas cubanos sigue viva en manos de quienes aprendieron directamente de ellos.
John Walsh, Pete Nater, Guido Gonzalez, Kevin Bryan – trompeta
Noah Bless, Hommy Ramos, Charlie Garcia, Tokunori Kajiwara, Sam Burtis – trombon
Bobby Porcelli, Mitch Frohman, Ivan Renta, Andrew Gould, Pete Miranda – saxofones
Jerry Madera – bajo
Yeissonn Villamar – piano
George Delgado – congas
Jose Madera – timbales y arreglo
Johnny “Dandy” Rodriguez – bongo
Papote Jimenez, Quique Gonzalez, Richie Vee – coros
Frankie Vazquez – vocales
Richie Vee – solo d etrompeta
Mix & Master- Adan Perez (Allertone Studios)
