El neoyorquino Willie Ruiz —percusionista, arreglista y productor radicado en Brooklyn— debuta como artista con “Baila Japón”, un sencillo dedicado a los bailadores de salsa de Japón. Ruiz firma la letra, la música, el arreglo y la producción, y además asume la voz líder, las congas, el güiro y las maracas. El arreglo trabaja con un frente de vientos liviano y bien repartido: la trompeta de Richie Viruet y el trombón de Charlie García llevan los mambos, y la flauta de Jorge Castro le abre aire al montuno. En la base rítmica se acomodan el timbal de Pablo “Chino” Núñez y el bongó y la campana de Yasuyo Kimura, con Noriko Méndez sosteniendo el tumbao de piano. El tema se abre en dos momentos: el solo de trompeta de Viruet y el solo de tumbadoras, que el propio Ruiz resuelve sin adornos y con buen golpe. Se grabó bajo el sello de su propia casa, Grand Slam Music Productions, donde también figura como productor ejecutivo.
Ruiz empezó a tocar trompeta a los trece años y a los dieciocho ya estaba trabajando en los clubes de salsa de Nueva York. En los años ochenta pasó por las bandas de Héctor Lavoe, Ray Barretto, Celia Cruz, Adalberto Santiago, Larry Harlow, Tito Allen, Héctor Casanova y la Típica 88. De los noventa en adelante siguió sonando con Ray Sepúlveda, Johnny Rivera, Tito Nieves, Cheo Feliciano, Brenda K. Starr, Los Hermanos Moreno, Los Soneros del Barrio, Gilberto Santa Rosa, Víctor Manuelle, Luis Enrique y las Fania All Stars de Johnny Pacheco. Fuera de la salsa ha tocado con Tony Bennett, Barry Manilow, Slide Hampton, Lionel Hampton y Clark Terry. Es egresado de Lehman College, de la City University of New York, donde hizo maestría en música. En paralelo al atril construyó una carrera como arreglista: escribió para Ray Sepúlveda, Johnny Rivera y Frankie Morales, y también para bandas independientes que empezaban. Como productor, su credencial más visible fuera del circuito neoyorquino es “La Japonesa Salsera”, álbum de la cantante japonesa Yoko que produjo y arregló, presentado en 2008 en el S.O.B.’s de Nueva York; de esa relación y de sus viajes frecuentes a Japón viene la dedicatoria de este sencillo. También participó en la grabación colectiva “Isla Bella”, a beneficio de Puerto Rico. Buena parte de su tiempo va hoy a la enseñanza, y ha planteado “Baila Japón” como ejemplo práctico para sus estudiantes: una canción llevada de principio a fin por una sola persona. Es su primer título publicado como artista.
Willie Ruiz voz líder, congas, güiro, maracas, letra, música, arreglo, producción y producción ejecutiva; Richie Viruet trompeta; Charlie García trombón; Jorge Castro flauta; Rubén Rodríguez bajo; Noriko Méndez piano; Pablo “Chino” Núñez timbal; Yasuyo Kimura bongó y campana; Ray Viera, Tony Pérez, Eddie Rosado y Willie Ruiz coros.
