LIVE IN CUBA representa un momento histórico y musical trascendental, capturando las primeras y únicas presentaciones de Wynton Marsalis y la Jazz at Lincoln Center Orchestra en territorio cubano. Este álbum, presentado en una impresionante edición de cuatro vinilos que realza su valor como pieza de colección premium, documenta tres noches memorables en el Teatro Mella de La Habana en octubre de 2010. Como debut del sello Blue Engine Records, el proyecto marca un hito tanto artístico como diplomático, sirviendo como puente cultural entre dos naciones musicalmente hermanas pero políticamente distantes.
La propuesta musical del álbum explora magistralmente las profundas conexiones entre el jazz estadounidense y la música afrocubana, navegando desde el bebop hasta el bolero con una naturalidad que solo puede surgir del genuino entendimiento de ambas tradiciones. El repertorio incluye estándares de Ellington, números afrocubanos y composiciones modernas de los propios miembros de la orquesta, creando un diálogo musical que trasciende fronteras geográficas y temporales. La presencia de piezas como “Como Fue” junto a “Braggin’ in Brass” demuestra la versatilidad del ensamble y su capacidad para honrar tanto las raíces como la evolución del jazz.
La calidad interpretativa del álbum es excepcional, reflejando la madurez artística de una orquesta que había perfeccionado su sonido durante años antes de esta histórica grabación. La sección de vientos, liderada por Marsalis en la trompeta y complementada por músicos de la talla de Sherman Irby, Ted Nash y Joe Temperley, despliega una riqueza tímbrica y una precisión técnica impecables. La sección rítmica, con Dan Nimmer al piano, Carlos Henríquez en el bajo y Ali Jackson en la batería, proporciona la base perfecta para las exploraciones melódicas y armónicas que caracterizan cada track de esta extensa colección de cuatro discos de vinilo.
El recorrido musical de LIVE IN CUBA revela la maestría compositiva e interpretativa del ensamble a través de cada una de sus dieciséis piezas. La apertura con “2/3’s Adventure” de Carlos Henríquez establece inmediatamente el tono aventurero del álbum, una composición que el propio bajista creó para conmemorar el viaje a Cuba y que incluye una fase viajera transitando desde un patrón de mambo genérico hacia el swing y culminando en una guajira. La transformación que Sherman Irby logra con “Baa Baa Black Sheep” representa uno de los momentos más creativos del álbum, tomando la melodía tal como la aprendió en su infancia pero sumergiéndola en una atmósfera considerablemente más oscura. La pieza inicia con una línea de bajo ostinato que evoca la sensación de alguien acechando sigilosamente, estableciendo un contraste dramático con la inocencia del material original. Irby infunde deliberadamente elementos blues para dotarlo de profundidad emocional, transformando una simple rima infantil en una exploración jazzística de casi doce minutos. Los solos de Kenny Rampton (trompeta), Chris Crenshaw (trombon), Walter Blanding (saxofon) y el propio Irby en el saxofon demuestran la capacidad del jazz para encontrar música sofisticada en las fuentes más inesperadas. En “Vitoria Suite: Mvt. VI, Inaki’s Decision”, una composicion del mismo Wynton Marsalis, el trompetista honra tanto a la ciudad de Vitoria como a Iñaki, fundador del Vitoria Jazz Festival, explorando musicalmente el dilema personal del promotor sobre si continuar sacrificándolo todo por el festival. Los cambios armónicos evocan el estilo de Thelonious Monk mientras el bajo ejecuta un “big four” característico de la música de Nueva Orleans, creando una fusión estilística que refleja la diversidad musical que representa el dilema de Iñaki. La pieza permite que brillen los solos de Marsalis y Ryan Kisor en trompetas, Carlos Henríquez en bajo, Dan Nimmer al piano y Ted Nash en flauta, cada uno aportando su perspectiva al retrato musical de esta decisión crucial. La composición abarca múltiples formas musicales en sus casi doce minutos, reflejando la complejidad emocional de alguien que debe elegir entre la pasión artística y los sacrificios personales. Marsalis logra crear un homenaje que es tanto celebración del jazz como meditación sobre el precio de la dedicación artística. El arreglo de Ali Jackson para el clásico de Ernesto Duarte “Como Fue”, marca su primera incursión en los arreglos afro-latinos para la Jazz at Lincoln Center Orchestra, un desafío que lo llevó a pasar noches enteras reescribiendo la composición. Jackson transformó su concepto inicial en swing añadiendo elementos de cha-cha y concluyendo con una balada, creando una progresión estilística que refleja la evolución emocional del tema. La interpretación vocal de Bobby Carcasses añade autenticidad y conexión directa con las raíces cubanas de la composición. Esta pieza funciona como puente cultural perfecto en el álbum, demostrando cómo el jazz puede honrar y reinterpretar simultáneamente las tradiciones musicales latinoamericanas. El resultado es una fusión orgánica que celebra tanto la herencia musical cubana como la versatilidad interpretativa de la orquesta estadounidense. Victor Goines toma “Limbo Jazz” de Duke Ellington y la transforma, usando la instrumentación clásica ellingtoniana con dos trompetas y un trombón, utilizando sordinas pixie y plunger para crear una sección de “pep” característica del maestro. Los solos de Ryan Kisor en trompeta y Joe Temperley en saxofón barítono aprovechan esta base armónica simple pero efectiva para explorar las posibilidades melódicas del tema.
DISC 1
2/3’s Adventures; Ba Ba Black Sheep; Inaki’s Decision; Sunset and the Mockingbird; Como Fue; Dali; Light Blue; Braggin’ in Brass
DISC 2
Limbo Jazz: Doin’ (Y)our Thing: I Left My Baby: Bearden (The Block): Symphony in Riffs; Spring Yaoundé; Things to Come; The Sanctified Blues
Wynton Marsalis – Musical DirectorSherman Irby – alto saxophone, flute, piccolo, clarinet
Ted Nash – alto & tenor saxophones, flute, piccolo, clarinet
Victor Goines – tenor saxophone, clarinet
Walter Blanding – tenor & soprano saxophones, clarinet
Joe Temperley – baritone saxophone, bass clarinet
Ryan Kisor – trompeta
Kenny Rampton – trompeta
Marcus Printup – trompeta
Wynton Marsalis – trompeta
Vincent Gardner – trombon
Chris Crenshaw – trombon
Elliot Mason – trombon
Dan Nimmer – piano
Carlos Henriquez – bass
Ali Jackson – drums
