Kevin Ricard es un maestro percusionista radicado en Los Ángeles cuyo álbum debut en solitario “The Crossing” llegó en noviembre de 2024 después de más de 45 años como uno de los acompañantes más solicitados de la industria musical. El álbum representa la culminación de décadas actuando con leyendas como Stevie Wonder, Aretha Franklin, Wayne Shorter y Sergio Mendes, mientras muestra su evolución de músico de sesión a compositor, arreglista y director de banda. Su sencillo “Rosas” ejemplifica su dominio de los ritmos afrocaribeños, mezclando salsa sabrosa con sofisticación de jazz latino, un testimonio de su fluidez intercultural ganada a través de toda una vida estudiando las tradiciones percusivas globales.
La importancia de Ricard se extiende más allá de su impresionante currículum. Personifica un puente único entre culturas y géneros, aportando una sensación auténtica a la samba brasileña, la rumba afrocubana, los grooves de África Occidental y el swagger de Nueva Orleans. Como señaló World Music Central, los debuts rara vez llegan tan seguros: “The Crossing” funciona simultáneamente como currículum y declaración de visión, un “diario de viaje escrito en lenguaje de tambor” que honra las migraciones (tanto voluntarias como forzadas) que han dado forma al patrimonio musical de la humanidad.
De Santa Mónica al escenario mundial
Nacido y criado en Santa Mónica, California, en una familia originaria de Louisiana, Ricard creció inmerso en un ambiente musical ecléctico. Sus hermanos mayores lo introdujeron a “My Favorite Things” de John Coltrane, Cal Tjader, Mongo Santamaría, Tito Puente, Willie Bobo, Chuck Berry y Little Richard. La colección de discos de sus padres añadió a Herb Alpert, Sergio Mendes & Brasil ’66 y Johnny Mathis a la mezcla. Durante la secundaria, Earth, Wind and Fire lo cautivó, y una kalimba (mbira) recibida como regalo de Navidad despertó su viaje más profundo en la percusión.
Sus primeros maestros formales, Eytan Ben Sheviya y Daoude Woods, proporcionaron la base, pero Ricard atribuye gran parte de su desarrollo a la exploración autodirigida impulsada por el amor a la historia y el contexto cultural. Este enfoque intelectual de la percusión —entender no solo cómo tocar los instrumentos sino por qué evolucionaron dentro de marcos culturales específicos— se convertiría en su sello distintivo.
Después de tocar por Venice Beach con varias bandas, Ricard se mudó brevemente a San José con su hermano, conectando con músicos y actuando con La Típica Antillana, una banda afrocaribeña. Su avance profesional llegó a través de una conexión crucial: el percusionista Munyungo Jackson lo recomendó para una gira con The Temptations, lanzando su trayectoria profesional junto a los bateristas Quentin Dennard y Lance Lee.
Construyendo una carrera legendaria de sesión
Desde ese primer avance, Ricard se convirtió en una figura constante en el escalón superior de músicos de estudio y gira. Sus créditos de gira se leen como un quién es quién de la música estadounidense: Dianne Reeves, Dave Koz, Clare Fischer, Kenny Loggins, Lionel Richie, Sergio Mendes, Bette Midler, James Ingram y Patti Austin. Sus créditos de grabación abarcan aún más, incluyendo a Stevie Wonder, Aretha Franklin, Wayne Shorter, Joe Zawinul, B.B. King, Natalie Cole, Marc Anthony, Juan Gabriel, Queen Latifah, Enrique Iglesias, Jill Scott, Jennifer Hudson, Camila Cabello, Angela Aguilar y Take 6.
A finales de la década de 1990, Ricard hizo la transición a la televisión, convirtiéndose en miembro regular de prestigiosas bandas de planta. Realizó sesiones semanales pregrabadas para American Idol a partir de 2004, apareció regularmente en Dancing with the Stars, America’s Got Talent y The Tonight Show con Jay Leno bajo el director musical Rickey Minor. Su portafolio televisivo se expandió para incluir importantes ceremonias de premios: múltiples ceremonias de los Grammy, los Academy Awards, VH-1 Divas, los American Music Awards, los Billboard Awards y los Kennedy Center Honors (actuando en un tributo a Arturo Sandoval con Pedrito Martínez y Chucho Valdés). Notablemente pregrabó percusión para la actuación de Beyoncé de “Dangerously in Love” en los Grammy de febrero de 2004 y participó en el tributo a los Bee Gees de los Grammy de 2017.
Las bandas sonoras añadieron otra dimensión a su trabajo. Ricard actuó en las bandas sonoras de Speed, The Addams Family Values, A Bug’s Life, The Hangover 1, 2 & 3, las películas de The Pink Panther, The Great Debaters, y más recientemente Unfrosted (2024), 27 Noches (2025) y Zootopia 2 (2025). Durante siete temporadas, grabó la música incidental para la sitcom de CBS King of Queens.
“The Crossing”: Un debut décadas en preparación
Lanzado el 18 de noviembre de 2024, en Roots of Rhythm Recordings, “The Crossing” representa la primera declaración en solitario de Ricard después de 45 años apoyando las visiones de otros. El álbum comenzó durante el confinamiento pandémico de 2020 cuando Ricard actualizó su equipo de grabación y expandió bocetos musicales iniciales en un trabajo conceptual completo.
Las doce pistas del álbum funcionan como documentación sonora de la migración humana, entrelazando grooves de África Occidental, ceremonia afrocubana, balanceo brasileño y swagger de Nueva Orleans. El concepto rinde homenaje a todos los viajes, tanto voluntarios como involuntarios, que continúan dando forma a la humanidad y la cultura. Como explica Ricard: “Los regalos musicales que se trajeron en esos viajes me han conmovido desde que tengo memoria”.
La lista de canciones revela el alcance geográfico y cultural del álbum: “The Bamako Bounce” abre con una alegre elevación de segunda línea que hace referencia a Mali. “Ekué Blues” combina jazz afrocubano con cantos de llamada y respuesta y exuberantes voces de metales. La canción principal “The Crossing” cabalga sobre una majestuosa cadencia de África Occidental con guitarra eléctrica y voces terrosas. “Legacies” hace un guiño al jazz-rock fusión con texturas de tambor parlante. “Moorockish” presenta a la trompeta de cuarto de tono del invitado Ibrahim Maalouf zigzagueando a través de modos del Medio Oriente. “Orun” trae los tambores batá cubanos al frente contra piano brillante y marimba amaderada. “Ofertorio” cubre la composición de Milton Nascimento en swing afrobrasileño. “Yambú De Liberación” fusiona el yambú urbano con el sabor guajiro rural a través de la resonante guitarra tres.
Ricard se desempeñó como productor, intérprete (percusión, teclados, voces) y programador, trabajando con el coproductor Jonathan Montes en piano y teclados. El álbum cuenta con un elenco estelar de colaboradores: Paul Jackson Jr y Errol Cooney en guitarras, Adama Bilorou en kora y voces, Luis Conte en quinto, Jesús Díaz en voces y clave, Jimmy Branly en batería, y Munyungo Jackson (quien le dio a Ricard su oportunidad profesional) en pandereta, tama y campana. El álbum está siendo remezclado para Dolby Atmos y representa la visión de Ricard para música que puede servir múltiples propósitos: streaming, licencias para películas, transcripción para ensambles de percusión y uso educativo.
“Rosas”: Donde la salsa se encuentra con la sofisticación
La pista cinco de “The Crossing”, “Rosas” muestra el dominio de Ricard de los ritmos afrocaribeños y la sofisticación del jazz latino. La composición presenta las voces principales y coro de Anthony Almonte, Marcos López en timbales, San Miguel Pérez en tres y las trompetas y flugelhorns de Leider Chapottín, con Ricard en percusión y Jonathan Montes proporcionando texturas de piano y teclados.
World Music Central describió “Rosas” como un giro hacia “salsa sabrosa y jazz latino con ritmos cautivadores y una cremosa melodía de trompeta”. La pista ejemplifica la estética general del álbum: permitir que los arreglos dejen aire para que las melodías respiren mientras mantienen una sofisticada complejidad rítmica. Ricard seleccionó “Rosas” como la pista principal para entrevistas promocionales, indicando su importancia como pieza representativa que demuestra su auténtico dominio de la música afrocaribeña. La composición equilibra los patrones tradicionales de montuno de salsa con armonías de jazz contemporáneo, mostrando la fluidez intercultural que define el enfoque de Ricard.
Un políglota de la percusión y más
Aunque principalmente conocido como percusionista, el arsenal instrumental de Ricard es vasto. Su experiencia en percusión abarca congas, bongos, timbales, tambores batá, tambores de marco, tambor parlante (tama), pandereta, berimbau, pandeiro, maracas, caixas y kalimba, instrumentos de Cuba, Brasil, África Occidental y más allá. “The Crossing” reveló su competencia en teclados, voces y programación electrónica, demostrando credenciales genuinas de multiinstrumentista.
Su configuración profesional incluye respaldos de líderes de la industria: Latin Percussion (incluyendo su característico LP Americana Kevin Ricard Signature Cajon, modelo LP1424, construido con abedul báltico de 11 capas con diseño de afinación superior con patente pendiente), baquetas y mazos Vic Firth, platillos Sabian, electrónica Roland, hardware Gibraltar, Native Instruments, parches Remo, y monitores in-ear AyR y Juicy Ears.
El estilo musical de Ricard desafía la categorización simple. Se mueve sin esfuerzo entre rock (Steve Winwood, Kenny Loggins), jazz (Wayne Shorter, Joe Zawinul), R&B/soul (Stevie Wonder, Aretha Franklin), pop, tradiciones afrocubanas y géneros brasileños incluyendo samba, bossa nova, forró, baião, choro y frevo. Los profesionales de la industria describen sus características definitorias como versatilidad y musicalidad: aporta groove al rock y al pop mientras añade autenticidad cultural a los estilos afrocaribeños y brasileños en lugar de una imitación superficial.
Sus influencias se leen como un programa de estudios en la historia de la percusión global: Mongo Santamaría (Cuba), Airto Moreira (Brasil), Patato Valdés (Cuba), Nana Vasconcelos (Brasil), Tito Puente (EE.UU.), Don Alias, Francisco Aguabella, José Luis “Changuito” Quintana y Mamady Keita, entre otros. Ricard atribuye su impulso para dominar diversas tradiciones a su amor por la historia: comprender los contextos culturales e históricos en los que evolucionaron las diferentes tradiciones de percusión.
Sambaguru y espíritu colaborativo
Más allá de su trabajo como acompañante, Ricard codirige Sambaguru, una banda mundial brasileña activa desde 1997 que lanzó el álbum “Tribo” en 2009 en Managuru Music. El conjunto multicultural presenta músicos de Brasil, Sri Lanka y Estados Unidos, incluyendo a la vocalista Katia Moraes, el baterista Tony Shogren (quien también aparece en “The Crossing”), el guitarrista Grecco Buratto (otro colaborador de “Crossing”), el bajista Hussain Jiffrey y el tecladista Bill Brendle. Los Angeles Times elogió a Sambaguru como “música brasileña del más alto calibre… una frágil combinación de ritmos sofisticados que deleitará a los fanáticos de la percusión efervescente”.
“Tribo” presenta doce canciones originales en portugués, inglés y español, explorando la humanidad común a través del prisma de la música brasileña: estilos de bossa nova, pagode y samba-choro que expresan deseos universales de alegría, paz y armonía. El álbum precedió a “Navegar ao Sol” en Moondo Records, demostrando el compromiso de larga data de Ricard de liderar proyectos junto con su trabajo de sesión.
Aclamación crítica y respeto de la industria
La reseña de World Music Central sobre “The Crossing” captura el consenso: “Sobresaliente… Los debuts rara vez llegan tan seguros. The Crossing funciona como currículum y declaración de visión”. El crítico Angel Romero elogió a Ricard como “un maestro percusionista con un arsenal de instrumentos de percusión de muchas partes del mundo” que “da forma elocuentemente a las conversaciones: percusión con guitarra, metales con cantos, groove con canción”. La reseña señala que “cada campana, piel y sonajero aterriza con intención, mientras que los arreglos dejan aire para que las melodías respiren”.
Los colegas de la industria citan consistentemente la preparación, capacidad de lectura a primera vista y adaptabilidad de Ricard como clave para su longevidad. Su competencia con la electrónica y las cajas de ritmos lo hicieron invaluable para las producciones pop. Sus habilidades organizativas —mantener partituras y documentación protegidas con contraseña— y su comprensión de la logística escénica (lo que él llama “la danza de tocar percusión”) demuestran un profesionalismo que se extiende más allá de la mera habilidad técnica.
El enfoque de Ricard se captura en sus propias palabras: “Me encanta el desafío y la emoción de cambiar de marcha entre diferentes situaciones musicales”. Esta filosofía —abrazar la versatilidad mientras se mantiene la autenticidad— lo ha sostenido a través de los cambiantes paisajes musicales durante casi cinco décadas.
La filosofía del percusionista
Lo que distingue a Ricard es la curiosidad intelectual combinada con el respeto cultural. Estudia Congo Square en Nueva Orleans (posterior a la Proclamación de Emancipación), la migración de esclavos haitianos al este de Cuba (música Tumba Francesa), las tradiciones venezolanas (maracas como instrumento nacional), la evolución rítmica cubana (changüí, son, rumba) y las raíces de la percusión de África Occidental. Esta comprensión histórica informa su interpretación, permitiéndole aportar tanto precisión técnica como verdad emocional a diversas tradiciones.
Su carrera demuestra que la versatilidad no necesita significar superficialidad. Al estudiar profundamente los contextos culturales de las tradiciones percusivas globales, Ricard logra lo que muchos músicos de sesión no pueden: la capacidad de cambiar entre los grooves de rock de Steve Winwood y el balanceo brasileño de Sergio Mendes, entre el jazz exploratorio de Wayne Shorter y las producciones pop de American Idol, todo mientras mantiene una sensación auténtica y respeto cultural.
Conclusión: Los cruces continúan
El viaje de Kevin Ricard desde el joven de Santa Mónica absorbiendo los discos de Coltrane de sus hermanos hasta maestro percusionista dando forma al sonido de la música estadounidense contemporánea ilumina una verdad más grande sobre la evolución musical. Su carrera testifica el poder del intercambio cultural, demostrando cómo el estudio voluntario y el compromiso respetuoso con las tradiciones globales pueden producir arte que honra sus fuentes mientras crea algo genuinamente nuevo.
“The Crossing” llega no como una declaración de retiro sino como un nuevo comienzo: prueba de que después de 45 años apoyando las visiones de otros, Ricard posee una voz artística singular. El marco conceptual del álbum, honrando las migraciones que dieron forma a la historia musical, refleja su propio cruce de acompañante a director de banda, de intérprete a compositor, de músico de apoyo a artista completo. Su cajón característico, su ubicuidad televisiva y su extensa discografía aseguran que su vocabulario rítmico impregne la cultura popular, a menudo sin acreditar pero siempre sentido.
En un momento en que las conversaciones sobre la apropiación cultural versus la apreciación dominan el discurso, la carrera de Ricard ofrece un modelo: estudio profundo, respeto cultural, comprensión histórica y sensación auténtica combinados con maestría técnica. Su trabajo demuestra que la versatilidad y la autenticidad no necesitan estar en conflicto: que un músico puede honrar las tradiciones mientras aporta voz personal, puede servir a las canciones mientras mantiene identidad artística. “The Crossing” y “Rosas” demuestran que a veces los viajes más largos llevan a casa, que después de cruzar innumerables fronteras musicales, un artista finalmente puede plantar una bandera, examinar el paisaje y declarar: aquí es donde llevaron todos esos cruces.
