Roberto Blades regresa al estudio con Narco-Salsa, un disco temático que funciona en buena medida como tributo a Willie Colón y a su discografía, e incluye además otros clásicos del cancionero salsero ligado al bajo mundo: “Trucutú”, popularizado por Tommy Olivencia y su orquesta; “Juanito Alimaña”, himno de Héctor Lavoe en su disco Vigilante (1983); “Perico Macoña”, de Ángel Canales; “El Malo”, recuperado de su propia trayectoria con la Orquesta Inmensidad bajo la dirección de Raúl Gallimore (Déjala Que Suene!, Fania, 1990), donde aquí destaca Jimmy Bosch en el trombón; “Periquito Pin Pin”, también del repertorio de Tommy Olivencia; “El Preso”, sello de Fruko y sus Tesos con Wilson Saoco en la voz, que aquí recibe un tratamiento muy distinto al original: en lugar de la rapidez del corte clásico predomina la cadencia del montuno, sostenida por el piano de Carlos “Piolo” Gálvez; “Calle Luna Calle Sol”, clásico mayor de Willie Colón y Héctor Lavoe en Lo Mato (1973), con Adán Pérez de Allertone Studios en los teclados; y “Soñando Despierto”, entre otros. La grabación y mezcla corren por cuenta de Diego Bojorge, y el panameño persigue un sonido análogo, pesado y tradicional, emparentado con la moña neoyorquina de La Perfecta de Eddie Palmieri, el Conjunto Libre de Manny Oquendo y la sociedad Willie Colón–Lavoe; un trabajo deliberadamente “sucio pero sabroso”, según la fórmula que Johnny Pacheco le inculcó en sus años con Fania. La selección devuelve al frente vocal a un Blades que durante dos décadas se concentró sobre todo en la composición y la producción.
Roberto Blades Bellido de Luna nació en Ciudad de Panamá el 2 de julio de 1962, hermano menor de Rubén Blades. Su carrera arrancó en Miami en 1981 con la fundación de la orquesta La Inmensidad, y se afianzó comercialmente con “Lágrimas” y “Ya no regreso contigo”. En los años ochenta y noventa construyó un catálogo de baladas salsosas hoy reconocibles para cualquier oyente del género: “Señora”, “Llorarás”, “Flor Dormida”, “Víctima de Afecto”, “Poquita Fe”, “Casco”, “Detalles” y “Si estuvieras conmigo”. Su asociación con Emilio Estefan Jr. lo llevó a participar como compositor y productor en proyectos que le valieron reconocimiento Grammy junto a Gloria Estefan y Marc Anthony, y en 2002 obtuvo el Grammy a Mejor Álbum de Salsa por Encore (2001), su recopilación de grandes éxitos. Tras ese galardón se mantuvo principalmente fuera del foco como intérprete, y Narco-Salsa marca su regreso al estudio como solista después de 23 años sin grabar un álbum propio.
