“De Mayagüez” se presenta como un álbum atemporal que trasciende las categorías convencionales, capturado en los icónicos Electric Lady Studios de Nueva York bajo la producción de Henry Cole y la co-producción de Jason Lindner y Phil Joly. Con la mezcla de Michael Brauer y la masterización de Joe La Porta, el disco encuentra en la identidad sónica del estudio un elemento unificador fundamental. Como anticipo de esta obra que saldrá en formato de vinilo doble, Cole ya ha revelado “El Diablo”, una refrescante versión del Son Montuno escrito por Rafael Hernández que Ray Barreto inmortalizó en su “Indestructible” de 1973. En una decisión cargada de simbolismo, Cole invitó al mismísimo Tito Allen – quien vocalizó la versión original hace 47 años – para agregarle picante a esta nueva interpretación junto a Villa Locura, destacando además el solo de fender rhodes del venezolano Luis Perdomo y la inclusión del ritmo de bomba puertorriqueña con los percusionistas Beto Torrens y Obanilu Allende.
El concepto del álbum abraza lo makisi nsi, término que el académico cubano Bárbaro Martínez Ruiz emplea en lugar de “tradicional” para referirse a “lo que es propio de un lugar”. Esta filosofía permea toda la obra, manifestándose también en la selección de colaboradores que representan la rica diversidad musical de Puerto Rico. Entre ellos destaca Héctor Calderón, director del conjunto Yubá Iré y apasionado estudioso de la música afropuertorriqueña desde 1993, cuyos conocimientos de los fundamentos de la bomba y la plena lo convierten en líder de la nueva escuela de la rumba boricua. También participa Kily Vializ, criado en la calle Cantera del barrio Broadway de Mayagüez, para quien “la plena es mi vida”, heredada de padres pleneros y dedicado incansablemente a preservar y promover la plena mayagüezana a través de su álbum “Boricua y de Mayagüez” (2020). La portuguesa Sara Serpa, descrita por el New York Times como “una cantante de porte plateado y perspectiva cosmopolita” y votada como vocalista de jazz de NPR 2020, aporta su visión experimental única que explora el uso de la voz como instrumento. El álbum cuenta también con la participación de Tego Calderón, pionero del reggaetón, aportando su distintivo estilo urbano. Y como figura cumbre, Andy Montañez, “El Godfather de la Salsa”, ganador del Grammy Latino y leyenda viviente que ganó fama internacional con El Gran Combo de Puerto Rico y La Dimensión Latina.
Henry Cole, nacido en 1979 en Mayagüez, es un baterista ganador del Grammy cuyo estilo versátil y multicultural lo posiciona a la vanguardia del jazz contemporáneo. Comenzó tocando piano a los cuatro años y se enamoró de la batería a los nueve, llevándolo a estudiar en la Escuela Libre de Música de Mayagüez y el Conservatorio de Música de Puerto Rico. Tras descubrir su pasión por el jazz en Berklee, cultivó una reputación en la escena del Viejo San Juan trabajando con poetas, raperos, músicos de bomba, pleneros y salseros, antes de mudarse a Nueva York en 2003 para estudiar en Manhattan School of Music con John Riley. Cole se convirtió en el primer puertorriqueño residente en la isla en recibir el prestigioso “New Jazz Works” Grant y es el primer percusionista puertorriqueño en publicar columnas en Down Beat Magazine. Su discografía incluye “Roots Before Branches” (2012) y ha colaborado con artistas como Calle 13, David Sánchez, Pete Rodríguez, Alfredo Rodríguez, Miguel Zenón, Papo Vázquez y La PVC. Tras sobrevivir un incendio en su apartamento neoyorquino, Cole ha regresado a la isla, y como sugiere Rita Indiana, “De Mayagüez es un manifiesto musical para esta nueva década” – un tradicionalismo con visión de futuro que honra el pasado mientras abraza las posibilidades del presente, reuniendo voces que van desde la tradición más pura hasta la vanguardia experimental.
