“Sin Bola No Hay Paraíso” representa uno de los tributos más ambiciosos y sofisticados de la música cubana contemporánea. El saxofonista Michel Herrera Álvarez ha logrado transformar el legado íntimo de piano y voz de Bola de Nieve en arreglos jazzísticos contemporáneos sin perder la esencia de la cubanía original. Este quinto álbum del músico habanero, lanzado por EGREM, no solo conmemora el 110° aniversario del nacimiento de Ignacio Jacinto Villa Fernández, sino que establece un nuevo paradigma para los homenajes musicales cubanos. La producción involucra a más de 20 músicos de primer nivel, incluyendo pianistas como Frank Fernández, Cucurucho Valdés y el ganador del Grammy Arturo O’Farrill, creando una obra colectiva que refleja la riqueza del jazz cubano actual.
Michel Herrera: el saxofonista que conecta generaciones
Michel Herrera Álvarez nació el 5 de mayo de 1984 en La Habana, bajo una estrella musical que inicialmente rechazó. Prefería los deportes hasta que su madre insistió en su educación musical, una decisión que resultó providencial para la cultura cubana. Formado en la Escuela Elemental de Música Manuel Saumell y graduado del prestigioso Conservatorio Amadeo Roldán en 2006, Herrera domina tanto el saxofón como el fagot, una versatilidad que enriquece su perspectiva compositiva.
Su carrera despegó entre 2004-2007 con grupos de música popular como Azúcar Negra y Salsa Mayor, pero fue en 2005 cuando encontró su verdadera vocación en el jazz. Ganó reconocimiento inmediato en el concurso “JoJazz” de 2005 y 2006, donde obtuvo premios especiales por composición e interpretación. En 2007 fundó su grupo “Joven Jazz”, inicialmente un sexteto que evolucionó hacia un octeto, marcando el inicio de su carrera como bandleader.
Actualmente, reside en Guatemala desde aproximadamente 2022-2023, donde se ha integrado activamente en la escena jazzística local. Ha colaborado con músicos guatemaltecos como Miguel Ángel Ixcoy, Julio Valle y Pablo Andrés Morales, participando en festivales internacionales y dirigiendo proyectos culturales significativos. Su presencia en Guatemala representa un puente cultural entre ambos países, consolidándose como embajador musical de la tradición jazzística cubana.
El álbum: transformación artística de un legado
“Sin Bola No Hay Paraíso” fue concebido originalmente por Adriana Pazos, Directora de Arte y Repertorio de EGREM, quien propuso el proyecto como tributo al 110° aniversario de Bola de Nieve. Grabado durante 2021 en los prestigiosos Estudios Abdala de La Habana, el álbum presenta ocho composiciones cuidadosamente seleccionadas del repertorio de Ignacio Villa:
La magnitud artística del proyecto se refleja en la participación de más de 20 músicos cubanos de primer nivel. Entre los pianistas destacan Frank Fernández, Cucurucho Valdés, Rodrigo García Ameneiros, Emilio Morales, Efraín Chivás “Pacho”, el ganador del Grammy Arturo O’Farrill, Aldo López Gavilán y Roberto Fonseca. Los vocalistas incluyen a Beatriz Márquez, El Noro (Norisley Valladares), Polito Ibáñez, Alexander Abreu, Osiris Valdés, Paulo FG y Luna Manzanares.
Los arreglos fueron distribuidos estratégicamente: Michel Herrera realizó seis arreglos, mientras que Roberto Fonseca y Emilio Vega contribuyeron con dos cada uno. Esta colaboración permitió diferentes perspectivas interpretativas manteniendo la cohesión artística del proyecto.
Bola de Nieve: el genio que inspira generaciones
Ignacio Jacinto Villa Fernández (1911-1971) representa una figura fundamental en la música cubana e internacional. Nacido en Guanabacoa, hijo de una familia humilde pero culturalmente rica, desarrolló un estilo único que trascendía géneros y fronteras. Su madre, Inés Fernández, era una talentosa rumbera y organizadora de tertulias comunitarias, ambiente que moldeó profundamente su sensibilidad artística.
Su carrera internacional despegó en 1933 cuando Rita Montaner lo contrató como pianista para una gira mexicana. El momento decisivo llegó cuando improvisó “Tú no sabe inglé, Vito Manué” ante 3,000 espectadores en el teatro Politeama, estableciendo su reputación como intérprete excepcional.
El álbum tuvo su estreno oficial el 26 de enero de 2024 en el Salón Covarrubias del Teatro Nacional de Cuba, durante el prestigioso Festival Jazz Plaza. La presentación incluyó músicos guatemaltecos invitados especiales: Miguel Ángel Ixcoy (trombón), Julio Valle (guitarra) y Pablo Andrés Morales (percusión), simbolizando la conexión cultural que Herrera ha establecido entre ambos países.
“Sin Bola No Hay Paraíso” trasciende el concepto tradicional de álbum tributo para convertirse en una obra de creación contemporánea que honra el pasado mientras proyecta el futuro. La decisión de Michel Herrera de utilizar el saxofón como “voz cantante” en muchos arreglos establece un diálogo generacional fascinante entre la expresividad vocal de Bola de Nieve y la modernidad instrumental del jazz contemporáneo. Culturalmente, el álbum funciona como puente entre épocas y geografías: conecta la Cuba de los años 1940-1970 con la actualidad, vincula la isla con la diáspora (representada por Herrera en Guatemala), y une las tradiciones musicales cubanas con las centroamericanas. Esta función de embajada cultural amplifica el impacto del proyecto más allá de su valor puramente musical. “Sin Bola No Hay Paraíso” confirma que los grandes homenajes musicales no solo preservan legados, sino que los renuevan y proyectan hacia el futuro. Michel Herrera ha logrado crear una obra que simultáneamente honra a Bola de Nieve, celebra la riqueza del jazz cubano contemporáneo, y establece nuevos paradigmas para la interpretación de clásicos cubanos.
Tracks:
- “Alma mía”
- “No puedo ser feliz”
- “Becqueriana”
- “No dejes que te olvide”
- “Ay amor”
- “Vete de mí”
- “Arroyito de mi casa”
- “Drume Mobila”
℗ 2025 EGREM
