Con “De Novela”, Son 21 entrega una descarga timbera que ratifica el sello inconfundible de su sonido: el tumbaó de piano bien marcado que José David Carvajal imprime como columna vertebral del arreglo, una sección de metales contundente y una base rítmica que dialoga con la clave desde la tradición cubana sin renunciar al swing caleño que nació en el Distrito de Aguablanca. La producción apuesta por una estructura dinámica donde las secciones de cuerpo dan paso a descargas abiertas, dejando espacio para que Mandy Cantero —Armando Ihosvany Cantero, uno de los soneros más completos de la timba contemporánea— despliegue ese fraseo agresivo y ese arsenal de soneos improvisados que forjó en las trincheras de Charanga Habanera y Pupy y Los Que Son Son. La letra, construida sobre el universo de la pasión y el drama cotidiano, cobra otra dimensión en la voz de Cantero: cada verso suena como una acusación elegante, cada montuno como un desahogo colectivo que el bailador reconoce de inmediato.
Son 21 nació a finales de 2014 en el corazón del oriente de Cali, cuando el pianista, compositor y arreglista José David Carvajal decidió reunir a jóvenes talentos del Distrito de Aguablanca alrededor de un proyecto que fusionara la timba cubana con las sonoridades del Pacífico y la energía popular del barrio. Su debut discográfico, el álbum Qué Película (2017), fue una declaración de principios: una mezcolanza poderosa de funk, rock, Pacífico y timba pura que les valió el primer puesto en el Festival Timba Fest y el segundo lugar en el Festival Mundial de Salsa Cali ese mismo año, posicionándolos como una de las propuestas más originales de la ciudad. Con más de catorce músicos en escena, la agrupación construyó una reputación en vivo que antecede a sus grabaciones, demostrando que el concepto de transformación social a través del arte —herencia directa de las escuelas de música del Distrito— es también un manifiesto estético. Su segundo trabajo, Somos, profundizó esa visión con el sencillo homónimo grabado junto a La Habana, banda cubana radicada en Perú, consolidando la vocación internacionalista del proyecto. Con “De Novela” y la participación de Mandy Cantero, Son 21 da el paso más ambicioso de su carrera: una alianza entre la timba emergente del Valle del Cauca y la voz que marcó una época en La Habana.
