The SarahBanda presentó Cuban Christmas (Deutsche Grammophon, 2025), una producción grabada en Berlín que fusiona clásicos navideños con ritmos de salsa, mambo, bolero y son. Concebida como “una banda cubana con una diferencia”, el ensamble incorpora el corno francés como un “toque de especias clásicas” a la formación tradicional de baile cubano. Bajo la batuta de José Antonio Méndez Padrón, quien conduce la orquesta con precisión y sabor, el disco reúne a músicos de primer nivel: Yuniet Lombida en el saxofón y Harold Madrigal Frías en la trompeta como solistas destacados, los pianistas Ernesto Oliva y Edgar Olivero, los percusionistas Adel González, Alejandro Aguiar y Jesús Estrada, y Carlos García en el bajo, con las cuerdas lideradas por Anabel Estévez. Los arreglos de Jorge Aragón llevan temas como “The Christmas Song”, “White Christmas” y “Feliz Navidad” a terrenos salseros, mientras que Edgar Olivero reimagina el Allegro del Concierto de Brandemburgo No. 3 de Bach, y Joshua Davis junto a Yuniet Lombida transforman el Cuban Nutcracker Suite de Tchaikovsky. Un elemento especial lo aporta Carlos Calunga, conocido por su trabajo con Buena Vista Social Club, quien presta su voz expresiva en tres cortes, incluyendo una versión salsa/timba de “Feliz Navidad” de José Feliciano que cierra el disco con encanto festivo.
Sarah Willis, líder del proyecto, nació el 23 de febrero de 1968 en Bethesda, Maryland, y creció en Tokio, Boston, Moscú y Londres. Comenzó a tocar el corno francés a los 14 años y estudió en el Royal College of Music Junior Department y posteriormente en la Guildhall School of Music and Drama con Anthony Halstead y Jeff Bryant, perfeccionándose luego en Berlín con Fergus McWilliam. En 1991 ingresó como segunda cornista a la Ópera Estatal de Berlín bajo Daniel Barenboim, y en 2001 se unió a la Filarmónica de Berlín bajo Simon Rattle, convirtiéndose en la primera mujer en la sección de metales de la orquesta. Su pasión por los ritmos cubanos cristalizó en el proyecto Mozart y Mambo, una serie que fusiona los conciertos para corno de Mozart con formas de baile cubano, grabada en La Habana con la Havana Lyceum Orchestra, cuyo álbum inaugural alcanzó el número 1 en las listas clásicas alemanas y superó los 10 millones de vistas en sus videos promocionales. Cuban Christmas representa su debut en Deutsche Grammophon, consolidando a Willis como una artista que ha logrado tender puentes singulares entre el mundo sinfónico europeo y la vitalidad rítmica del Caribe.
TRacks: We Wish You a Merry Christmas; Jingle Bells; Silent Night; Overture (From the Cuban Nutcracker Suite); March (From the Cuban Nutcracker Suite) ; Dance of the Sugar Plum Fairy (From the Cuban Nutcracker Suite); Trepak (From the Cuban Nutcracker Suite); Dance of the Reed Pipes (From the Cuban Nutcracker Suite); Waltz of the Flowers (From the Cuban Nutcracker Suite); The Christmas Song ; Criolla Navidad; White Christmas; Feliz Navidad
Sarah Willis – corno frances
Yuniet Lombida – saxofon
Harold Madrigal Frías – trompeta
Anabel Estévez, Jeyson Varona, Aylín Pino – violin I
Amelia Febles, Jenny Peña, Danielle González – violin II
Hugo Hidalgo, Anolan González – viola
Alejandro Martínez, Rolando Fernández – cello
Carlos García – bajo
Ernesto Oliva – piano
Edgar Olivero – piano (10)
Adel González – congas
Alejandro Aguiar – timbales
Jesús Estrada – bongos y percussion
José Antonio Méndez Padrón – conductor
with Carlos Calunga – vocales
