Eddie Maldonado lleva más de treinta años demostrando que la salsa dura no necesita grandes sellos discográficos ni promoción masiva para dejar huella. Nacido en East Harlem, Nueva York, el 10 de octubre de 1951, este trombonista, arreglista y director de orquesta puertorriqueño ha construido desde la isla un proyecto musical inclasificable: La Preferida, una orquesta cuyo formato de tres trombones sin trompetas desafía las convenciones del género y que, contra todo pronóstico, ha logrado colocar al menos un clásico contemporáneo —”Para Que Volver”— en el repertorio obligatorio de salseros y coleccionistas de todo el mundo.
Su historia es la de una perseverancia poco común en una industria que premia lo inmediato. Hijo de padre manatieño y madre humacaeña —ambos de Puerto Rico—, Maldonado creció en el epicentro de la cultura nuyorican, rodeado de los sonidos que en las décadas de 1960 y 1970 definirían la salsa como género global. En 1982, tomó una decisión que marcaría el resto de su carrera: dejar Nueva York y establecerse en Puerto Rico, la tierra de sus padres.
De East Harlem a la isla: el largo camino hacia La Preferida
Once años después de pisar suelo boricua, en 1993, Maldonado fundó la Orquesta La Preferida. La agrupación nació con una propuesta sonora deliberadamente diferente: prescindir de trompetas y saxofones para construir todo el entramado armónico sobre tres trombones y una sección rítmica compacta. Es un formato que evoca la tradición de la llamada “trombanga” —el estilo que Eddie Palmieri popularizó con La Perfecta en los años sesenta y que Willie Colón y Mon Rivera llevaron por caminos distintos—, pero que Maldonado actualiza con su propia voz como arreglista.
Sin embargo, fundar la orquesta fue solo el comienzo de una batalla prolongada. La realidad económica de la salsa independiente en Puerto Rico impuso obstáculos que retrasaron durante trece años la llegada del primer disco. Entre 1993 y 2006, La Preferida existió como proyecto en vivo, formando músicos, afinando su sonido y ganándose un lugar en la escena local sin el respaldo de una grabación que la respaldara fuera de la isla. El propio título del álbum debut lo dice todo: Al Fin Contra Viento y Marea.
Un debut que tardó trece años pero valió la espera
Publicado en 2006 por Masacote Records, Al Fin Contra Viento y Marea condensó en nueve temas toda la versatilidad de La Preferida. La producción, a cargo de Maldonado y Pablo Andino, con ingeniería de Andrés Reyes y masterización de Carlitos Guzmán, ofreció un recorrido que iba desde la salsa brava de “Por Seguir Tus Huellas” hasta el latin jazz instrumental de “Blue Bossa” —una versión del clásico de Kenny Dorham arreglada por el propio Maldonado—, pasando por la plena de “Plena De Mi Tierra” y la guajira de “Chiquis Guajira”, composición original del director.
La formación base del disco reunió a músicos sólidos del circuito puertorriqueño: Wilfredo Sandoz y Celestino Birriel en trombones, Carlos Morales al piano, Gilbert Salas en el baby bass, el fallecido Orlando Rosario en timbal y bongó, Eliott Kercadó en las congas, y las voces de Martha Rosario, Edwin Caraballo y Manuel Nieves. Un nutrido grupo de invitados —entre ellos los trombonistas Rubén Tirado y Antonio Vázquez, y los pianistas Ramón “Pianola” Ortiz y Richard Trinidad— amplió la paleta sonora de una producción que el portal especializado Solar Latin Club describió como “una experiencia inolvidable para los salseros añejos”.
Pero fue un solo tema el que cambió la trayectoria de la orquesta.
“Para Que Volver”, el clásico que cruzó fronteras
Con arreglo de Maldonado en colaboración con Ray Rodríguez y la voz de Edwin Caraballo, “Para Que Volver” se convirtió en la carta de presentación internacional de La Preferida. Solar Latin Club la calificó como “uno de los clásicos contemporáneos del circuito salsero mundial, pieza de referencia que sigue sonando en tarimas y en colecciones de los más exigentes”. La canción trascendió las fronteras de Puerto Rico y encontró un público fiel particularmente en Cali, Colombia —capital mundial de la salsa—, donde DJs y coleccionistas la incorporaron a sus sets y playlists. Sus partituras para trombones, piano y bajo circulan libremente en internet, un indicador poco habitual de penetración en el repertorio activo de músicos profesionales.
En 2020, Maldonado relanzó “Para Que Volver” como sencillo digital, y en 2022 la totalidad del álbum debut llegó por primera vez a plataformas de streaming como Spotify y Apple Music, acercando su catálogo a nuevas audiencias. Ese mismo año publicó el sencillo “Como Se Goza en Borinquen”, una plena que reafirma su arraigo en los ritmos folclóricos de la isla.
Resiliente, Vol. 2: tres décadas convertidas en identidad
En marzo de 2026, veinte años después de su debut discográfico, La Preferida regresó con Resiliente, Vol. 2, un álbum de nueve temas que demuestra que la orquesta no ha cedido un milímetro en su propuesta. La formación actual incluye a Wilfredo Sánchez en trombón, Ramón Ortiz al piano, Wilson Rivera en baby bass, Suao Danois en timbales, Edwin Torres en bongó, Jesús Maldonado en congas, David Sánchez como vocalista principal y Carmelo Vélez en los coros.
El disco abre con “Capi Q Mambo”, una descarga instrumental que establece las coordenadas del álbum: salsa brava de trombones al frente, sección percusiva sin fisuras y energía de tarima. Le siguen temas como la contundente “María Isabel”, la plena patriótica “Borinquen Te Quiero”, el bolero “Desesperado por Ti” y el emotivo cierre de “Quinto Llorando”, donde un solo de congas de Jesús Maldonado pone el punto final. La reseña de Solar Latin Club señaló que el ensamble “en más de tres décadas de existencia ha aprendido a convertir la resistencia en sello de identidad”.
El legado silencioso de un trombonista independiente
Con 668 oyentes mensuales en Spotify, Eddie Maldonado no es un artista de masas. No acumula premios ni apariciones en medios mainstream. Su discografía verificada comprende dos álbumes de estudio y tres sencillos digitales repartidos a lo largo de dos décadas. Pero su influencia opera por otros canales: en las playlists de los melómanos de Cali, en los blogs especializados que lo reseñan con respeto, en las partituras que circulan entre trombonistas jóvenes, en la obstinada decisión de mantener viva una orquesta de salsa dura durante más de treinta años sin patrocinio corporativo.
Su trayectoria encarna una verdad incómoda de la música latina contemporánea: el talento y la constancia no siempre se traducen en visibilidad comercial, pero sí pueden producir música que perdura. Maldonado, a sus 74 años, sigue al frente de La Preferida con el trombón en la mano y la misma filosofía que nombró su primer disco. Contra viento y marea.
